BepiColombo — это совместный проект EKA и Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA). В инициативе также принимает участие Россия.
Межпланетный зонд планируется запустить к самой маленькой и одной из наименее изученных планет Солнечной Системы с помощью российской ракеты-носителя «Союз-У-Фрегат». К Меркурию отправятся две орбитальных станции на одном транспортном модуле — это аппараты Mercury Planetary Orbiter (MPO) и Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO).
Станция MPO разрабатывается агентством ЕКА, а Россия изготовит для неё один из 11 научных приборов. Аппарат выйдет на орбиту высотой от 400 до 1500 км над поверхностью Меркурия и займется изучением поверхности планеты. В частности, планируется создание мультиволновой карты космического тела.
Что касается аппарата MMO, то он проектируется специалистами JAXA. Станция получит пять научных приборов и займётся изучением магнитосферы Меркурия.
«Мы продолжаем сотрудничество с Россией в рамках разрабатываемой ЕКА миссии к Меркурию по программе BepiColombo, запуск которой запланирован на 2017 год. ЕКА и РФ также в настоящее время формулируют подходы для совместного участия в проектах по исследованию Луны», — цитирует ТАСС заявления представителей Европейского космического агентства.
