NASA тестирует ядерный двигатель: Новая эра космических полетов

NASA и его партнеры совершили значительный прорыв в разработке ядерных тепловых двигателей (NTP), что открывает новую эру в освоении космического пространства. Успешные испытания топлива для реакторов NTP, проведенные в Центре космических полетов имени Маршалла NASA, приближают человечество к возможности осуществлять значительно более быстрые полеты на Марс и расширяют горизонты исследования глубокого космоса.

Испытания топлива в экстремальных условиях

Как сообщает издание SpaceNews, испытания, проведенные компанией General Atomics Electromagnetic Systems (GA-EMS) в сотрудничестве с NASA, подвергли топливо экстремальным условиям, имитирующим космическую среду. Топливные образцы успешно выдержали шесть тепловых циклов, достигнув пиковых температур в 2600 K (4220°F), что демонстрирует их исключительную устойчивость. Каждый цикл включал 20-минутную выдержку при максимальной производительности. Кроме того, тесты с различными защитными элементами позволили оценить улучшения материала в условиях, приближенных к работе реактора. В ходе испытаний температура достигала 3000 Кельвинов, что подтвердило высокую надежность топлива.

Преимущества ядерных тепловых двигателей

Ядерные тепловые двигатели обладают значительными преимуществами перед традиционными химическими ракетами. Системы NTP оцениваются как минимум в два раза более эффективными, чем обычные двигатели. Это может сократить время полета на Марс с шести месяцев до 45 дней. Такое сокращение времени в пути не только повышает безопасность астронавтов, снижая воздействие космической радиации, но и уменьшает потребность в длительных поставках жизнеобеспечения. Это также позволяет перевозить более тяжелые грузы, что открывает новые возможности для миссий в дальний космос.

Сотрудничество NASA с партнерами

NASA активно сотрудничает с различными организациями для ускорения разработки технологии NTP. В январе 2023 года было объявлено о партнерстве с Агентством перспективных оборонных исследовательских проектов (DARPA). Целью этого сотрудничества является разработка и демонстрация передовой технологии NTP уже к 2027 году. Это партнерство объединяет опыт DARPA в области передовых технологий и опыт NASA в исследовании дальнего космоса.

Кроме того, NASA привлекает к участию частные компании. Например, Lockheed Martin активно разрабатывает технологию ядерного двигателя для будущих космических миссий. Компания General Atomics играет ключевую роль в проведении критически важных испытаний топлива на объектах NASA.

Перспективы пилотируемых миссий на Марс

Благодаря этим достижениям пилотируемая миссия на Марс может стать реальностью уже в 2027 году. Сокращение времени в пути и повышение эффективности двигателей откроют новые возможности для исследования космоса и сделают межпланетные путешествия более безопасными и устойчивыми. Это важный шаг на пути к освоению дальнего космоса и расширению присутствия человечества за пределами Земли.